Lorsqu’il rencontre Maria Sklodowska, Pierre Curie est déjà un brillant physicien. En 1880, avec son frère Jacques, il a étudié la capacité de certains cristaux à se charger électriquement quand on les soumet à une pression mécanique : c’est la piézo-électricité (que l’on retrouve aujourd’hui dans les montres à quartz). Il est recruté par l’École municipale de physique et de chimie industrielles en 1882. Ses travaux sur la symétrie des causes et des effets sont devenus une référence. Une loi et une constante caractéristiques du magnétisme portent son nom. Il épouse Marie en 1895. Deux ans plus tard, ils entament leurs recherches sur la radioactivité, qui n’auraient pu être menées à bien sans le quartz piézo-électrique et l’électromètre de précision qu’il avait inventés