La récente affaire d’empoisonnement de l’ex-agent russe Litvinenko a beaucoup fait parler du polonium 210. Cependant, rares ont été les journalistes à rappeler par qui et comment il avait été découvert. Il s’agit pourtant du premier élément radioactif mis en évidence par Pierre et Marie Curie en juillet 1898, à partir de la pechblende, minerai dont le principal composé est l’uranium. Le polonium est un élément rare à la surface de la Terre. Il est 400 fois plus actif que l’uranium mais deux fois moins que le radium. C’est la puissance de ses rayonnements qui en fait un poison redoutable.
Est-ce cet aspect négatif qui, pour une fois, a dissuadé la presse de mentionner le nom de ceux qui l’ont découvert ?